Als bekannt wurde, dass der Autor die Auszeichnung erhalten wird, brach eine Kontroverse aus. Die Kritiker sind der Meinung, dass der Künstler den Preis wegen seiner Haltung im jugoslawischen Bürgerkrieg nicht verdient. Sie werfen Handke vor, den Massenmord an den bosnischen Muslimen ignoriert zu haben. Die Handke-Verehrer verweisen auf die literarischen Qualitäten. Ein brillantes Œuvre überstrahle die eine oder andere verwerfliche Äußerung eines politisch naiven Künstlers.