Westeuropa wiegte sich lange in der süßen Illusion, die Welt werde, wenn man nur freundlich genug bliebe, bald wie Europa werden -Krieg würde dann kein Mittel der Politik mehr sein, Konflikte überall per Diplomatie und Vertrag geregelt, der Segen des Freihandels die Menschheit versöhnen. Dass nur der atomare Schutzschild der USA die imperialistische Aggressivität der Sowjetunion begrenzte, unterschlug man gern.

Michael Thumann, langjähriger Moskaukorrespondent der Zeit, ahnte früh, dass Wladimir Putin die europäischen Illusionen zerstören werde. Er traf Putin das erste Mal 1999, als der Krieg in Tschetschenien Putin die Präsidentschaft gesichert hatte. Heute sieht Thumann das tschetschenische Schreckensregime als "Versuchslabor", in dem die Umwandlung Russlands in einen revanchistischen, schrankenlos korrupten Terrorstaat erprobt wurde.

Seit je bewunderte Putin wie so viele Russen starke, gewaltbereite Führer, die nach Revanche für mehr gefühlte denn reale Kränkungen der eigenen